气胸是指无外伤或人为因素情况下，脏层胸膜破裂，气体进入胸膜腔，造成积气状态而引起的病理生理状况，称为气胸。肺无明显病变由胸膜下气肿泡破裂形成者称特发性气胸；继发于慢阻肺肺结核等胸膜及肺疾病者称继发性气胸。继发性气胸多见于慢性支气管炎、尘肺、支气管哮喘等所致阻塞性肺疾病，肺间质纤维化、蜂窝肺和支气管肺癌部分阻塞气道，产生的疱性肺气肿和肺水疱，以及靠近胸膜的化脓性肺炎、肺脓肿、结核性空洞、肺霉菌病、先天性肺囊肿等。

通常按病理生理变化分为三大类：自发性气胸、创伤性气胸和人工气胸。或分为闭合性（单纯性）、开放性（交通性）和张力性（高压性）三类。

自发性气胸是由于肺部疾病使肺组织和脏层胸膜破裂，或由于靠近肺表面的微小疱和肺大疱破裂，肺和支气管内空气进入胸膜腔所致。创伤性气胸常见于各种胸部外伤，包括锐器刺伤及枪弹穿透伤、肋骨骨折端错位刺伤肺，以及诊断、治疗性医疗操作过程中的肺损伤，如针灸刺破肺组织、肺活检及人工气胸等。